等离子清洗机活化表面作用，物体表面必须具有良好的湿润性，才能够在涂漆、粘合、印刷或者压焊的时候与粘接材料很好的进行粘附附着。不仅仅含油和含脂的脏污会对湿润造成妨碍，很多材料的清洁表面也无法通过各种液体，或粘合剂和涂料进行充分的湿润。液体滴落。即使经过固化和干燥处理后，其也无法粘附于表面之上。原因在于，基材的表面能量较低。表面能量较低的材料能够湿润表面能量较高的材料，但是切勿颠倒。所添加液体的表面能量，也称之为表面张力，在任何情况下均必须低于基材的表面能量。
大多数塑料的表面能量很低，由于表面能量过低导致无法通过粘合剂和涂料进行湿润。原因在于非极性表面。液体分子无法找到其能够进行积聚的连接点。
等离子清洗机清洗物体的表面能量增高，从而被活化。期间，为所添加的液体建立了积聚点。通常用化学底漆、液态粘合促进剂进行活化。其往往具有高腐蚀性和环境危害性。一方面必须在进行后续加工前进行充分的通风，另一方面无法长时间保持活化状态。通过化学底漆也无法对诸如聚烯烃之类的非极性材料进行充分活化。
等离子清洗机活化表面作用，此外，可以在电弧电晕中进行活化。这是常压等离子处理的一种形式。但是，其仅可对平整或凸起的表面进行处理，处理时其会导入电弧之中。
